머릿속 시한폭탄 "뇌동맥류"란 무엇인가? 원인과 전조증상 및 치료 방법(개두술, 뇌혈관 내 시술)

뇌동맥류란 무엇인가?

뇌동맥류는 뇌혈관의 일부가 약해지면서 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말한다.

 

 

겉보기에는 아무 증상이 없는 경우가 대부분이지만, 한 번 파열되면 생명을 위협하는 치명적인 질환이다.

뇌혈관은 다른 신체 혈관에 비해 근육층이 얇고 구조적으로 약하다.

이로 인해 특정 부위가 점점 늘어나 낭처럼 부풀어 오를 수 있고, 혈압이 순간적으로 상승하는 상황에서 쉽게 터질 수 있다.

뇌동맥류가 파열되면 지주막하출혈이 발생하며, 병원에 도착하기 전 사망하는 비율이 약 30%에 달할 정도로 예후가 매우 나쁘다.

생존하더라도 중증 장애가 남는 경우가 적지 않다.

 

 

 

과거에는 파열 후 응급실로 실려 오는 경우가 많았지만, 최근에는 비파열 상태에서 조기 발견되어 미리 치료하는 경우가 점점 늘고 있다.

 

뇌동맥류는 왜 위험한가?

뇌혈관은 원래 3층 구조로 되어 있는데, 이 중 일부가 약해지면서 혈관 벽이 변성되고 주머니처럼 튀어나오게 된다.

이 상태가 바로 뇌동맥류다.

겉으로는 증상이 거의 없거나 두통, 어지럼, 시야 이상 정도로 나타나는 경우가 많다. 하지만 파열되는 순간 생명을 위협하는 상황으로 급변한다.

그래서 뇌동맥류가 발견되면 위치, 크기, 모양에 따라 적극적인 치료 대상인지 여부를 전문의가 판단하게 된다.

 

뇌동맥류의 원인

아직까지 뇌동맥류의 발생 기전은 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만 여러 요인이 복합적으로 작용하는 다인자성 질환으로 알려져 있다.

주요 요인은 다음과 같다.

- 나이 증가로 인한 혈관 탄력 저하
- 고혈압
- 흡연
- 여성 호르몬 영향(여성에서 남성보다 약 2배 많음)
- 가족력
- 유전적 요인 가능성

특히 뇌혈관은 원래 얇고 약한 구조인데, 여기에 혈관벽이 늘어나면서 더 얇아지기 때문에 파열 위험이 높아진다.

 

 

나이와 뇌동맥류의 관계

뇌동맥류는 주로 50~60대 이상에서 많이 발견된다. (전체 환자의 약 50~60%, 6만 9,000명)

60세 이상에서는 유병률이 약 5%로 알려져 있다. 하지만 젊다고 해서 안심할 수는 없다.

30~40대 환자도 적지 않게 존재하기 때문이다.

젊은 나이라도 고혈압을 오래 앓았거나 흡연 기간이 길거나 가족력이 있는 경우 검사를 고려하는 것이 좋다.

특히 다낭성 신장질환 등 특정 기저질환이 있는 경우 정기적인 검진이 필요하다.

 

뇌동맥류의 전조 증상

대부분의 뇌동맥류는 전조 증상이 거의 없다. 그래서 ‘머릿속 시한폭탄’이라 불린다.

 

 

다만 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉시 응급실로 가야 한다.

- 망치로 맞은 듯한 극심한 두통
- 갑작스러운 폭발성 두통과 함께 오심, 구토
- 두통과 함께 물체가 두 개로 보이는 복시
- 의식 소실 또는 혼수상태

이미 이런 증상이 나타났다면 파열 가능성이 매우 높다.

 

 

 

 

뇌동맥류는 모두 치료해야 하나?

모든 뇌동맥류가 반드시 치료 대상은 아니다.

전체적으로 보면, 뇌동맥류의 연간 파열률은 약 1% 내외다.

즉, 100명을 1년간 관찰하면 약 1명에서 파열이 발생한다는 의미다.

하지만 파열 위험은 동맥류마다 크게 다르다.


<치료 여부를 결정하는 주요 기준>

▶ 크기

- 4~5mm 이하: 파열 위험 낮음
- 10mm 이상: 파열 위험 급격히 증가
- 25mm 이상: 거대 동맥류 → 대부분 치료 대상


▶ 위치

- 전교통동맥, 후교통동맥: 크기가 작아도 파열 위험 높음
- 후방 순환계 동맥류 : 비교적 적극적 치료
- 내경동맥 해면부 등 일부 위치는 파열 위험 낮아 추적 관찰


▶ 모양

- 둥글고 매끈한 형태 : 비교적 안정적
- 길쭉하거나 뾰족한 형태
- 울퉁불퉁한 형태 : 파열 위험 증가


▶ 변화 여부

- 크기 증가
- 모양 변화 : 치료 고려 필요

 

 

뇌동맥류 치료 방법은 크게 두 가지

1. 개두술(외과적 수술, 클립 결찰술)

머리를 열어 현미경으로 직접 뇌혈관을 확인한 뒤 동맥류 목 부분을 클립으로 집어 혈류를 차단하는 방법이다.

재발률이 매우 낮으며 한 번 성공적으로 치료되면 사실상 완치에 가깝다.

대신 수술 부담이 상대적으로 크다.

 

2. 뇌혈관 내 시술(코일 색전술)

다리 대퇴부 혈관을 통해 미세한 도관을 뇌혈관까지 올려 보낸 뒤 백금 코일을 동맥류 안에 채워 넣는 방식이다.

머리를 열지 않으며 회복이 빠르고 통증이 거의 없다는 것이 큰 장점이다. 다만 재발률이 수술보다 다소 높다는 것이 단점이다.

 

 

 

치료하지 않는 경우의 관리

치료하지 않기로 결정했다면 다음이 중요하다.

- 1~2년마다 뇌혈관 영상 검사
- 크기나 모양 변화 시 치료 재검토
- 금연
- 철저한 혈압 관리

생활 자체를 지나치게 제한할 필요는 없다.

운동, 일상생활, 비행기 탑승 등은 일반적으로 가능하다.

 

 

예방과 생활 습관 관리

현재까지 가장 중요한 예방법은 명확하다.

- 금연
- 혈압 조절

담배는 뇌혈관에 가장 해로운 독약이라 봐도 된다.

짜고 기름진 음식은 줄이고, 채소 위주의 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동이 도움이 된다.

특별히 “뇌동맥류를 없애는 음식이나 약”은 아직 없다.


뇌동맥류는 조용히 존재하다가 한 번 터지면 치명적인 질환이다. 하지만 모든 뇌동맥류가 당장 치료 대상은 아니다.

중요한 것은 정확한 진단, 전문의와의 충분한 상담, 위험도에 따른 맞춤 치료 또는 관리다.

정기적인 검진과 올바른 생활습관이 뇌동맥류로 인한 최악의 상황을 막는 가장 현실적인 방법이다.