아슈와간다(또는 아쉬아간다)의 정확한 영어명은 Ashwagandha이다.
아쉬아간다나 아슈아간다도 모두 통용되는 비공식 표기일 뿐 의미 차이는 없다.
아슈와간다의 학명은 Withania somnifera이다.
이름에서 알 수 있듯이 somnifera는 "잠을 부르는"이라는 뜻이다.
아슈와간다는 천연강장제로 잘 알려져 있다.
인도에서 4천 년간 약재로 사용되어 오고 있는 전통 약재이다.
1년생 식물로, 뿌리가 가장 중요한 부위이며 일반적으로 6개월~1년 정도 재배 후, 뿌리를 캐어낸다.
아슈와간다는 모든 부위를 약재로 사용할 수 있지만 특히 뿌리에 약성이 강하다.
뿌리 모양이 인삼과 비슷하게 생겨 '인도 인삼'이라는 애칭이 있으며 인삼처럼 비슷한 효능을 가지고 있다.
신진대사를 높여 혈액순환을 원활하게 하여 몸을 따뜻하게 보호하는 효능이 있다.
아슈와간다는 현대 의학에서도 주목하고 폭넓게 연구되는 약초이다.
아슈와간다라의 이름은 산스크리트어로 ‘말(Ashwa)의 냄새(Gandha)’라는 뜻이다.
뿌리에서 말 냄새 같은 강한 향이 난다고 해서 붙여진 이름이다.
전통적으로는 "말처럼 강인한 활력을 준다"는 의미도 포함돼 있다.
기력이 쇠한 사람에게 기력을 되찾아 주고 피로로 인해 감소된 성기능을 올려주기 때문에 오랫동안 사랑받고 있는 약초이다.
인도 전통 의학서인 아유르베다에서는 "왕의 약초"로 불릴 정도로 회춘 효능이 있는 약재로 소개하고 있다.
아슈와간다 핵심성분
아슈와간다(Ashwagandha)는 대표적인 아답토겐(Adaptogen) 허브다.
※ 아답토겐(아답토젠)이란?
항스트레스성 자연 물질을 말한다. 즉, 신체가 스트레스에 적응할 수 있도록 돕는 천연물질이다.
아슈와간다 핵심성분인 Withanolides (위타놀라이드), Withaferin A (위타페린 A)가 아답토겐에 속한다.
1. 위타놀라이드(Withanolides)
위타놀라이드는 스테로이드 유사 구조를 가진 천연 화합물 그룹이다.
아슈와간다에 가장 풍부하게 함유하고 있고 40종 이상이 알려져 있으며, 그중 일부는 독자적인 생리활성을 가진다.
- 항스트레스 : 코르티솔 억제 및 부신 기능 조절로 정신 안정
- 항염증 : NF-κB, TNF-α 등 염증 매개 물질 억제
- 면역 조절 : T세포, NK세포 활성 조절로 면역 밸런스 회복
- 항산화 : ROS(활성산소종) 제거 → 노화 지연 및 세포 보호
- 항암 가능성 : 세포주 수준에서 특정 암세포 성장 억제 효과 확인됨
2. 위타페린 A (Withaferin A)
위타놀라이드 그룹 중에서도 가장 활성이 높은 특정 화합물이다.
구조적으로는 에폭시고리와 케톤기 등을 포함하여 생체 내 결합력이 높다.
주로 잎과 뿌리에 존재하며 잎 추출물에서 더 많이 발견되기도 한다.
- 항암 작용 : 세포주에서 유방암, 폐암, 전립선암 등에 대해 세포 자멸사(apoptosis) 유도
- 항염증/항산화 : NF-κB 경로 차단, COX-2, IL-6 억제 → 염증 억제
- 세포 스트레스 보호 : 열충격단백질(HSPs) 억제를 통해 세포 생존 경로 조절
- 섬유화 억제 : 간, 폐, 심장의 섬유화 방지 가능성 → 장기 보호 가능성 연구 중
- 체중/지방 감소 : 쥐 실험에서 지방세포 크기 및 체중 감소 확인됨
아슈와간다(Ashwagandha)의 주요 효능
1. 스트레스 감소 및 불안 완화
아슈와간다는 코르티솔(스트레스 호르몬) 수치를 낮춰주는 효과가 있다.
실제 연구에 따르면, 아슈와간다 추출물을 8주간 복용한 사람들은 스트레스 수치가 평균 30% 이상 감소했다는 결과도 있다.
이런 효과는 수면의 질 개선, 집중력 향상, 불면증 해소, 혈압조절, 당뇨 에방과 개선으로도 이어진다.
2. 테스토스테론 증가 및 정자 건강 개선
아슈와간다는 특히 남성에게서 혈중 테스토스테론 수치 증가에 긍정적인 효과를 보인다는 연구가 다수 있다.
정자의 수와 운동성, 정자 농도 등을 높이는 것으로 나타났으며, 이는 생식 건강과 연결된다.
인도의 한 연구에 따르면 불임 남성의 테스토스테론이 평균 17% 증가했고, 정자 수는 167% 증가했다.
3. 남성 성기능 및 정력 강화
국내에서 "정력제"로 알려진 이유가 바로 이 부분이다.
아슈와간다는 혈액 순환 개선, 호르몬 균형 유지, 피로 회복에 도움을 주어 성적 에너지 회복과 지속력 향상에 기여할 수 있다.
성욕 저하나 발기력 저하에 민감한 중년 남성에게 자연스러운 대안 보충제로 활용된다.
다만, 약물 수준의 직접적인 효과보다는 전체적인 활력 회복에 기여하는 형태에 가깝다.
4. 근육 성장 및 체력 향상
운동선수와 보디빌더 사이에서 인기 있는 이유는 근육량 증가와 회복 시간 단축 효과 때문이다.
실제 임상시험에서 8주간 아슈와간다를 복용한 남성은, 근력과 근육 크기가 유의미하게 증가했다고 보고되었다.
5. 인지 기능 및 기분 안정
아슈와간다는 항산화 작용을 통해 뇌를 보호하고, 집중력, 기억력, 인지력 등의 뇌 기능을 향상한다.
특히 노화로 인한 인지 기능 저하를 늦추는 효과도 보고되었다.
6. 갑상선 호르몬 분비 개선
아슈와간다의 아답토겐 성분이 부신을 다스리면서 갑상선 호르몬 분비를 돕는다.
갑상선 호르몬 분비가 잘 안 되면 피로가 밀려오고 살이 잘 찌기도 한다. 게다가 체온도 많이 떨어진다.
아슈와간다 복용 시 주의할 점
1. 과도한 복용 금지
- 일일 권장량: 일반적으로 300600mg/day (Withanolides 기준 약 510%)
- 과다 복용 시 설사, 구역감, 졸림, 복통 등의 부작용 가능
📌 위타놀라이드 함량이 높은 제품일수록 적은 양으로 효과가 강하다.
2. 갑상선 기능 항진증 환자
- 아슈와간다는 갑상선 호르몬(T3, T4)을 증가시킬 수 있음
- 갑상선 기능 항진이 있는 경우 증상 악화 가능
📌 오히려 갑상선 저하증에는 도움이 될 수 있음 (연구 있음)
3. 면역 억제제 복용 중인 사람
아슈와간다는 면역 활성화 작용이 있으므로 면역 억제제(이식환자, 자가면역질환 치료제 등)와 충돌할 수 있음
4. 수면제, 진정제와 병용 시 주의
- 아슈와간다는 자체적으로 진정, 불안 완화 효과가 있음
- 졸피뎀, 벤조디아제핀, 항히스타민 등과 병용 시 과도한 진정 유발 가능
5. 호르몬 관련 질환
- 테스토스테론 수치를 높이는 방향으로 작용
- 남성에게는 성욕, 정자 질 개선 효과가 있을 수 있지만 호르몬 민감 질환(예: 전립선암, 여성의 호르몬 질환)에는 의사 상담 필수
6. 임산부·수유부는 복용 금지
- 자궁 수축 또는 호르몬 변화 유발 가능성 있음
- 임신 중 또는 모유 수유 중에는 피하는 것이 안전
7. 수술 전후 2주간 중단 권장
혈압·면역·호르몬에 영향을 주므로 마취제나 기타 약물과 상호작용 가능성 있음
✅ 복용 전 체크리스트
□ 기저 질환(갑상선, 면역계, 호르몬계, 위장 등) 있는가?
□ 현재 복용 중인 약물이 있는가?
□ 복용 목적이 명확한가? (피로회복, 수면개선, 정력 향상 등)
□ 아슈와간다 원료의 위타놀라이드 함량은 몇 퍼센트인가?
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