측백나무는 상록침엽수로 사시사철 푸른색을 띠며 20m 높이까지 자라는 큰 나무다.
하지만 자주 채취해 간 데다가 생육지가 나빠서 큰 나무가 별로 남아있지 못하다.
측백나무는 최대 800년 이상의 수명을 가지고 있다.
예로부터 신선이 되는 나무로 여겨져 왔으며 측백엽은 성질이 차고 쓰면서 봄가을 어린 가지잎을 채취하여 그늘에 말리고 구증구포(아홉 번 찌고 아홉 번 말리는 과정) 과정을 거친 후 가루를 내어 복용한다.
동의보감에는 측백나무에 대하여 1년 복용하면 10년, 2년 복용하면 20년을 무병장수할 수 있다고 하였다.
측백나무는 장염, 비염, 각종 염증, 질병 예방 및 항산화 작용 등 다양한 효능을 가진 약용 식물로 여겨져 왔다.
흰머리를 검게 만들고 탈모를 예방하기도 하며 측백나무의 씨(백자인)는 심장을 튼튼하게 하고 정신을 안정시키며 허약한 사람의 식은땀 개선에 도움이 된다.
백자인은 성질이 평하고 맛이 달다.
가을에 익은 열매를 따서 햇볕에 2~3일 건조하면 겉껍질이 벌어져 톡톡 치면 씨앗이 쏟아져 나온다.
측백나무의 잎, 줄기, 껍질 등을 수확하여 건조한 후 추출물, 분말, 차 등의 형태로 복용되기도 한다.
◈ 측백나무 효능
1. 탈모예방
측백나무 열매의 엽산은 머리카락의 성장과 복원을 돕는 역할을 한다. 그리고 탄닌과 플라보노이드 같은 다른 성분들도 머리카락의 건강을 촉진하고 머리카락이 더욱 강하고 건강하게 자라도록 돕는 역할을 한다.
측백나무 열매, 측백엽, 측백나무뿌리를 썰어 소주에 담그고 숙성한 후 건더기를 걸러낸 액을 탈모 부위에 바르거나 머리를 감을 때 사용한다. 처음에는 농도를 낮게 사용하다가 점점 농도를 높여 나간다.
2. 자양강장
측백나무는 전통적으로 자양강장에 좋다고 알려져 있다. 측백나무에는 다양한 성분을 가지고 있다.
미네랄, 비타민, 다양한 아미노산은 우리 몸에 필요한 영양소를 공급하며 체질개선과 자연 면역력 강화에 도움을 줄 수 있다. 가슴 두근거림, 불면증, 신경쇠약 개선에도 도움이 될 수 있다.
3. 지혈작용
측백나무는 지혈작용이 뛰어나다. 식물이 상처를 입었을 때 그 상처 부위를 보호하기 위해 분비되는 물질이 있는데 바로 탄닌성분이다.
측백나무의 지혈작용은 탄닌(tannin)과 관련이 있다.
탄닌은 단백질과 결합하여 막을 형성하고, 혈관을 수축시켜 출혈을 막는 효과가 있다. 이러한 이유로 측백나무 추출물이 상처나 출혈이 있는 부위에 직접 사용되거나, 구강 건강에 좋은 효과를 내는 치약의 성분으로 사용되고 있다.
장출혈, 하혈, 혈뇨, 코피, 치질 출혈이 있을 때 말린 측백나무잎 가루를 섭취하면 도움이 된다.
4. 뼈 건강
측백나무는 뼈 건강에 좋은 칼슘, 인, 마그네슘, 칼륨, 나트륨 등과 같은 다양한 성분을 함유하고 있다.
칼슘은 뼈의 주요 구성 성분 중 하나로 꼭 필요한 미네랄이며 인, 마그네슘, 칼륨, 나트륨 등은 뼈를 구성하는 미세한 조직들을 형성하는 데 필요한 영양소이다.
게다가 측백나무에는 칼슘과 인을 흡수하여 뼈의 성장과 유지에 필요한 비타민 D를 함유하고 있으며 뼈의 형성과 회복에 중요한 역할을 하는 강황산이라는 화합물이 함유되어 있다.
측백엽을 아홉 번 찌고 아홉 번 말린 구증구포로 만들어 가루를 내어 먹으면 뼈 건강에 도움이 된다.
5. 고혈압, 중풍 예방
측백나무는 고혈압에 좋은 효능을 가진 다양한 성분을 함유하고 있다. 가장 대표적인 성분으로는 피로도산(ferulic acid)이 있다.
피로도산은 측백나무 추출물에서 발견되는 페닐프로판탄논 계열의 화합물 중 하나이다. 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 효과가 있다. 이외에도 측백나무에는 칼륨과 마그네슘 같은 미네랄이 함유되어 있어 혈압을 조절하는 데 도움을 준다. 뿐만 아니라 측백나무의 식이섬유와 다양한 항산화성분은 혈압 조절뿐만 아니라 심혈관계 건강에도 도움을 줄 수 있다.
6. 심혈관 건강
측백나무에는 불포화 지방산인 리놀레산이 함유되어 있습니다. 리놀레산은 심혈관 건강과 관련이 있으며 혈압을 낮추는 데도 도움을 줄 수 있다.
7. 항염작용
측백나무는 항염작용을 가지고 있다. 항염작용은 염증을 줄이고 체내 염증 반응을 억제하는 데 도움을 준다. 관절염 같은 염증성 질환을 예방하거나 완화하는 데 도움을 줄 수 있으며 아토피피부염개선에도 많은 도움이 된다.
8. 항산화 작용
측백나무는 강한 항산화 작용을 가지고 있다. 항산화 작용은 유해한 자유라디칼을 제거하고 세포 손상을 예방하는 데 도움을 준다.
◈ 측백나무 먹는 방법
1. 씨앗은 가루로 만들어 물에 타서 마신다.
2. 겉껍질은 건조하여 차로 우려내어 마신다.
3. 잎과 열매를 효소로 만들거나 담금주로 만들어 먹을 수 있다. 향이 매우 좋다.
◈ 측백나무 부작용
1. 측백나무는 대체로 안전한 식물이지만, 과도한 복용이나 오랜 기간 복용할 경우 일부 부작용이 발생할 수 있다. 가장 일반적인 부작용으로는 설사, 구토, 복통, 변비 등이 있다.
2. 측백나무는 혈액응고를 억제하는 효과가 있기 때문에 혈액응고를 예방하는 약물을 복용 중인 경우 상담 없이 측백나무를 복용하면 출혈 위험성이 높아질 수 있다.
3. 측백나무에 대해 알레르기 반응을 보일 수 있다. 이러한 경우에는 측백나무를 복용하는 것을 중단하고 의사나 한의사와 상의해야 한다.
4. 임신 중인 여성이나 모유 수유 중인 여성은 측백나무를 복용하기 전에 의사나 한의사와 상의하는 것이 좋다.