세계에서 가장 비싼 향신료~
황금보다 더 비싼 향신료~
향신료 중 최고 몸값을 자랑하는 사프란(샤프란)
수확 방식이 까다로운 사프란은 지금도 여전히 향신료 중 최고 몸값을 자랑할 정도로 귀한 대접을 받고 있다.
크로커스 꽃의 암술을 채취 건조하여 향신료로 사용하는데 이것을 사프란이라고 한다. 많은 사람들은 샤프란이라고 부르기도 한다.
붓꽃과 여러해살이 알뿌리 화초로 학명은 크로커스 사티브스(Crocus Sativus)이다.
잎은 솔잎처럼 가늘고 단단하며 중앙에 골을 따라 흰색 줄무늬가 있는 것이 특징이다.
뿌리는 마늘 혹은 쪽파와 닮았으며 꽃은 11월경부터 볼 수 있으며 보라색의 꽃이 핀다.
과거에 향신료의 여왕이라 불리는 사프란은 같은 무게의 금보다 더 비싼 향신료였다.
향신료 중에서 두 번째로 비싸다는 바닐라보다 10배 이상 비싼 것이 바로 사프란이다.
크로커스는 번식력이 좋고 키우기도 쉽지만 꽃의 암술대를 채취하고 손질하는 것은 100% 사람의 손으로 해야 하기 때문에 사프란의 가격 대부분은 인건비가 차지한다.
한 꽃에 3개의 암술이 나오는데 일일이 수작업으로 암술대를 채취하여 건조한다. 사프란 1그램을 만들려면 500개의 암술대가 필요하며 1kg 사프란을 얻기 위해서는 16만 가닥의 암술이 필요하다.
사프란을 종종 주식에 비유하는 이유는 크로커스가 여러해살이에 번식력이 좋기 때문이다. 보통 새순이 나오면 본체가 죽기 마련인데 크로커스는 새순이 여러 개가 나도 죽지 않고 잘 자란다. 그만큼 암술대 생산이 2배, 3배 증가하기 때문에 주식에 비유되곤 한다.
원산지는 스페인이며 최대 생산지는 아프가니스탄, 최상품의 사프란은 이란으로 알려져 있다.
스페인의 빠에야 요리에 들어가는 필수 향신료이며 일반 가정집에서는 육류나 생선을 부드럽게 하기 위해 종종 사용하고 있다.
얼마 전 우리나라 청송에서 노지 재배에 성공했다.
사프란은 소량으로 음식에 색을 내거나 향을 내며 여러 번 차로 우려내어 마실 수 있으며 현재 사프란은 약품의 재료, 고가의 화장품 원료로도 사용되고 있다.
◈ 사프란 효능
1. 항산화, 항염증, 피부노화 개선
사프란에는 카로티노이드라는 항산화 성분이 풍부하여 활성산소를 제거하고 피부 세포의 산화적 손상을 방지해 주어 노화를 지연시키는 효능이 있다. 뿐만 아니라 피부의 잡티 제거에도 효과가 있다.
고대 이집트의 클레오파트라가 사프란으로 목욕을 한 것이 유명하다. 이 시기의 여성들은 비싼 사프란을 피부미용을 위해 많이 사용했다고 한다. 이때 유행했던 말이 있다. "남성을 타락시키는 것은 고기와 술이고 여성을 타락시키는 것은 황금과 사프란이다."
사프란에서 가장 중요한 화학 성분 중 하나가 크로신이다. 크로신은 사프란에 특유의 황금색을 띠게 하는 성분이며, 항산화 작용을 하여 세포 손상을 예방하고 염증을 억제하는 효과를 가지고 있다.
2. 심신 안정(우울증 개선, 스트레스 완화)
사프란은 선샤인 스파이스라는 별명을 가지고 있을 정도로 우울증에 효과가 있으며 기분을 개선시켜 주는 효능이 있다.
사프란은 신경전달 물질인 세로토닌과 노르에피네프린의 농도를 높여 우울증을 완화시킨다.
사프란은 '사프라날'이라는 성분 때문에 특유의 향을 가지고 있다.
사프라날은 몸의 온도를 올리고 이완시켜 스트레스, 불안, 우울과 같은 감정을 완화하여 심신 안정에 도움을 준다. 그 결과 숙면에도 도움이 된다.
사프라날은 높은 온도에서 잘 우러나기 때문에 뜨거운 물이나 우유에 사프란을 우려 마시면 좋다.
<출처 : 호주 머독대학교 연구팀>
항우울제를 8주 이상 복용하고 있는 160명을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 사프란 추출물 14mg을, 다른 그룹에는 위약 14mg을 매일 복용시켰더니 사프란을 복용한 그룹이 위약을 복용한 그룹보다 우울 척도가 20% 감소한 결과를 얻었다.
우울증 감소뿐만 아니라 수면의 질도 개선되었다.
3. 혈액 순환 개선
사프란 차를 꾸준히 마시면 혈액 순환에 도움이 된다.
특히 여성에게 좋은 효과가 있었기 때문에 고대 이집트와 그리스에서는 사프란이 여성질환(생리통, 수족냉증 등)에 많이 사용되었다.
사프란은 동맥경화와 같은 혈관 질환 예방에 도움이 된다.
4. 뇌 기능 개선
사프란은 기억력 향상과 치매 예방에 도움이 된다.
5. 비뇨기 질환 예방, 성기능 개선
사프란은 체내 노폐물을 배출시키고 신장의 독소를 배출하는데 탁월한 효능이 있으며 사프란에 함유되어 있는 크립토핀은 성기능 개선 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
◈ 사프란의 부작용
사프란은 부작용이 거의 없지만 과다복용 혹은 잘못된 복용방법은 다음과 같은 부작용이 발생할 수 있다.
1. 사프란을 과도하게 복용하면 소화불량, 구토, 복통 등의 위장 문제가 발생할 수 있다.
2. 일부 사람들은 사프란에 알레르기 반응을 보일 수 있다. 꽃가루 알레르기가 있는 사람이나 다른 향신료에 알레르기가 있는 사람들은 주의해야 한다. 알레르기 증상으로는 두드러기, 발진, 가려움증, 호흡곤란 등이 있을 수 있다.
3. 사프란은 혈압을 조절하는 데 영향을 미칠 수 있기 때문에 혈압 조절제 등의 약물을 복용하는 환자는 사프란을 복용하기 전에 의사와 상의해야 한다.
4. 사프란은 항응고 작용을 하기 때문에, 혈전 의심 환자나 수술 예정 환자는 사프란 복용을 피해야 한다.
5. 임신 중인 여성과 수유 중인 여성은 사프란을 복용하기 전에 의사와 상담해야 한다. 사프란이 태아나 유아에게 안전한지 여부를 확인하는 것이 중요하다.
※ 주의할 점
1. 사프란을 구매할 때 믿을 수 있는 브랜드를 선택하는 것이 좋다. 간혹 인공색소로 염색된 사프란과 옥수수 실크의 혼합 제품이 시중에 판매되고 있다고 한다.
2. 사프란에 대한 연구는 여전히 진행 중이며, 사프란이 약물과 상호작용할 수 있는 가능성이 있기 때문에 질병으로 약을 복용하고 있는 사람은 의사와 상담 후 복용할 것을 권장한다.