최근 중동 정세를 보면 이란과 이스라엘은 서로를 가장 큰 위협으로 간주하는 관계다.
하지만 역사적으로 두 나라는 처음부터 적대적이었던 것은 아니다.
오히려 오랜 기간 우호적 관계를 유지했던 시기도 있었다.
고대 페르시아 시대부터 현대 중동 갈등까지, 이란과 이스라엘 관계가 어떻게 변화했을까?
고대 페르시아와 유대인의 관계(시작은 우정)
이란과 유대인의 관계는 약 2500년 전 고대 페르시아 제국까지 거슬러 올라간다.
기원전 539년, 페르시아 제국의 키루스 대왕은 바빌론을 정복했다.
당시 바빌론에는 수십 년 동안 포로로 끌려온 유대인들이 있었다.
키루스 대왕은 다음과 같은 정책을 시행했다.
- 유대인 포로 해방
- 예루살렘 귀환 허용
- 성전 재건 지원
이 사건은 유대 역사에서 매우 중요한 사건으로 기록되었으며 구약성경에서도 키루스는 긍정적으로 묘사된다.
이 때문에 고대 페르시아와 유대인 사이에는 우호적 기억이 역사적으로 남게 되었다.
현대 국가 등장 이후에도 협력 관계
1948년 이스라엘이 건국되자 대부분의 아랍 국가들은 전쟁을 선포했다.
그러나 당시 이란의 반응은 달랐다.
당시 이란을 통치하던 모하마드 레자 팔라비 정권은 이스라엘과 협력 관계를 형성했다.
그 이유는 다음과 같다.
- 전략적 이해관계
- 당시 중동에서 가장 큰 정치 흐름은 아랍 민족주의였다.
대표적인 지도자는 가말 압델 나세르였다.
이란은 아랍 국가들과 민족적으로도, 정치적으로도 경쟁 관계였기 때문에 이스라엘과 협력하는 것이 전략적으로 유리했다.
1950~1970년대는 이란과 이스라엘이 사실상 동맹 관계
1950년대부터 두 나라 관계는 매우 가까워졌다.
대표적인 협력 분야는 다음과 같다.
1) 석유 공급
이스라엘 석유 수입의 상당 부분이 이란에서 공급됐다.
2) 군사 협력
이스라엘은 이란에 군사 기술과 장비를 제공했다.
3) 정보기관 협력
- 이스라엘 정보기관 모사드
- 이란 정보기관 사바크
두 기관은 정보 교환을 지속했다.
4) 유대인 공동체
당시 이란에는 약 8만 명 이상의 유대인이 살고 있었다.
테헤란은 중동에서 유대인이 비교적 안전하게 거주할 수 있는 도시로 평가되기도 했다.
모든 것이 바뀐 사건, 1979년 이란 혁명
1979년 이란에서 거대한 정치 변화가 발생한다.
이른바 이란 혁명이다.
혁명을 이끈 인물은 아야톨라 루홀라 호메이니였다.
이 혁명으로 다음 변화가 발생했다.
- 팔라비 왕조 붕괴
- 세속 국가 → 이슬람 신정 국가로 전환
- 친서방 정책 폐기
그리고 가장 큰 변화 중 하나가 이스라엘과의 관계 단절이었다.
이란의 반이스라엘 정책 시작
혁명 이후 이란 정부는 이스라엘을 강하게 비판하기 시작했다.
대표적인 조치는 다음과 같다.
- 이스라엘 대사관 폐쇄
- 팔레스타인 해방기구(PLO)에 건물 제공
- 이스라엘 국가 인정 철회
이후 이란은 이스라엘을 “작은 사탄”이라고 부르며 정치적 적으로 규정했다.
이란의 전략, 직접 전쟁 대신 대리 세력 활용
이란은 이스라엘과 직접 전쟁을 벌이기보다는 중동 주변 세력을 지원하는 전략을 사용한다.
대표적인 조직은 다음과 같다.
- 레바논의 헤즈볼라
- 가자지구의 하마스
- 예멘의 후티 반군
이 조직들은 이란의 정치적·군사적 지원을 받는 것으로 알려져 있다.
이 구조를 흔히 “저항의 축(Axis of Resistance)”이라고 부른다.
핵 개발 문제로 갈등 심화
최근 수십 년 동안 갈등의 핵심은 이란 핵 프로그램이다.
이스라엘은 이란의 핵무장을 국가 존립에 대한 위협으로 보고 있다.
그 이유는 다음과 같다.
- 이란 지도부의 강한 반이스라엘 발언
- 중동 지역 세력 확대
- 핵무기 보유 가능성
이스라엘은 여러 차례 사이버 공격과 정보 작전을 통해 이란 핵 프로그램을 방해해 왔다.
대표적 사례는 스턱스넷 사건이다.
이 바이러스는 이란 핵 시설의 원심분리기를 파괴한 것으로 알려졌다.
중동 정치 구도의 변화
최근 중동 정치 구조는 과거와 크게 달라졌다.
예전 구도는 아랍 국가 vs 이스라엘
현재 구도는 이란 진영 vs 이스라엘 + 일부 아랍 국가
대표적 사례가 아브라함 협정이다.
이 협정으로 다음 국가들이 이스라엘과 관계를 정상화했다.
- UAE
- 바레인
이는 이란을 견제하기 위한 전략적 변화로 해석된다.
2500년 역사 속 관계의 역전
이란과 이스라엘의 관계는 단순한 종교 갈등이 아니다.
역사적으로 보면 다음과 같은 변화가 있었다.
- 고대 페르시아 시대 – 유대인 보호
- 1950~1970년대 – 전략적 동맹
- 1979년 혁명 – 관계 단절
- 현대 – 중동 패권 경쟁
즉, 정치 체제와 중동 권력 구조의 변화가 두 나라 관계를 완전히 뒤바꾼 것이다.
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