미국이 다시 부른 민족 쿠르드족, 100년 동안 나라 없이 살아온 쿠르드족 이야기, 6.25 한국전쟁에 터키군 소속으로 우리를 도와준 쿠르드족.

 

최근 중동 정세가 다시 크게 흔들리고 있다.

이란을 둘러싼 긴장이 고조되는 가운데, 국제 정치 무대에서 다시 한번 등장한 이름이 있다. 

바로 쿠르드족이다.

쿠르드족은 중동 분쟁이 발생할 때마다 등장하는 민족이지만, 정작 이들이 어떤 역사와 처지를 가지고 있는지 아는 사람은 많지 않다.

 

세계에서 가장 큰 ‘나라 없는 민족’

쿠르드족은 중동에 거주하는 하나의 민족이다.

현재 추정 인구는 약 3천만~4천만 명 정도다.

이는 한국 인구와 비슷한 규모다.

하지만 이들은 아직까지 자신들의 국가를 갖지 못한 민족이다.

현재 쿠르드족은 다음 4개 국가에 흩어져 살고 있다.

- 터키
- 이란
- 이라크
- 시리아

이들이 주로 거주하는 지역은 쿠르디스탄(Kurdistan)이라고 불린다.

이 지역의 면적은 한반도의 약 두 배에 달한다.

이처럼 큰 규모의 민족이지만 독립 국가를 만들지 못한 이유는 20세기 초 국제 정치의 결과 때문이다.

 

쿠르드족이 나라를 갖지 못한 이유

쿠르드 문제는 1차 세계대전 이후 시작됐다.

1920년 체결된 세브르 조약에서는 쿠르드족에게 자치권을 부여할 가능성이 언급됐다.

쿠르드족에게는 독립 국가를 만들 수 있는 희망이 생긴 순간이었다.

하지만 불과 3년 뒤 상황이 바뀐다.

1923년 로잔 조약이 체결되면서 쿠르드 자치 조항이 완전히 사라진 것이다.

결국 쿠르드족은 터키, 이란, 이라크, 시리아 네 나라로 나뉘어 살게 됐다.

이때부터 쿠르드족의 독립 문제는 100년 넘게 이어지는 분쟁의 씨앗이 됐다.

 

“산 외에는 친구가 없다”

쿠르드족 사이에는 유명한 속담이 있다.

“쿠르드족에게 친구는 산뿐이다.”

이 말은 강대국들이 필요할 때만 쿠르드족을 이용하고 전쟁이 끝나면 버렸다는 역사에서 나온 말이다.

실제로 쿠르드족은 여러 차례 독립을 시도했지만 번번이 실패했다.

대표적인 사례가 1946년 마하바드 공화국이다.

이란 북서부 지역에서 쿠르드 국가가 세워졌지만, 소련이 지원을 철회하면서 불과 1년 만에 붕괴됐다.

당시 공화국의 대통령은 결국 공개 처형을 당했다.

 

한국전쟁에도 참여했던 쿠르드족

흥미로운 사실 하나가 있다.

많은 사람들이 모르지만 쿠르드족 일부는 한국전쟁에도 참여했다.

1950년 한국전쟁이 발발하자 터키는 유엔군으로 참전을 결정했다.

당시 터키는 약 1만 5천 명 규모의 병력을 한국에 파병했다.

터키군은 한국전쟁에서 매우 치열한 전투를 치렀다.

대표적인 전투가 바로 1950년 ‘군우리 전투’다.

이 전투에서 터키군은 중공군의 대규모 공격 속에서도 끝까지 버티며 유엔군 철수를 돕는 중요한 역할을 했다.

당시 터키군 병력 중에는 터키 동남부 지역 출신 병사들이 많았는데, 이 지역은 쿠르드족 인구 비율이 높은 지역이다.

따라서 한국전쟁에 참전한 터키군 병사들 가운데 쿠르드족 병사들도 상당수 포함되어 있었던 것으로 알려져 있다.

즉 직접적으로 “쿠르드군”이라는 이름으로 참전한 것은 아니지만, 나라 없는 민족의 전사들이 한반도의 전쟁에도 참여했던 셈이다.

 

한국과 쿠르드족의 작은 인연

지금도 한국에는 한국전쟁 당시 터키군의 희생을 기리는 장소가 남아 있다.

대표적인 곳이 서울의 터키군 참전 기념비다.

이 기념비는 한국전쟁에서 싸웠던 터키군을 기리기 위해 세워진 것으로, 그 안에는 터키인뿐 아니라 쿠르드족 병사들의 희생도 함께 담겨 있다고 볼 수 있다.

이처럼 쿠르드족의 역사는 중동에만 머무르지 않는다.

나라 없이 떠돌던 한 민족의 전사들이 한반도의 전쟁에도 참여했던 역사가 존재한다.

 

 

 

 

쿠르드족에게 벌어진 비극

쿠르드족은 중동 역사 속에서 수많은 탄압을 겪었다.

대표적인 사건이 1988년 할라브자 화학무기 공격이다.

당시 이라크의 사담 후세인 정권은 쿠르드 지역에 화학무기를 사용했다.

이 공격으로 수천 명의 민간인이 목숨을 잃었다.

특히 여성과 어린이들이 대거 희생되면서 국제 사회에 큰 충격을 줬다.

하지만 당시 국제 정치 상황 때문에 강대국들은 적극적인 대응을 하지 않았다.

 

ISIS와 싸운 쿠르드 전사들

쿠르드족이 세계적으로 주목받은 사건은 ISIS와의 전쟁이었다.

2014년 ISIS가 이라크와 시리아를 빠르게 점령하면서 중동 전체가 위기에 빠졌다.

당시 많은 군대가 붕괴했지만, 쿠르드 전사들은 끝까지 싸웠다.

특히 시리아 북부 코바니 전투는 역사적인 사건으로 평가된다.

쿠르드 민병대는 열세한 장비와 병력에도 불구하고 약 4개월 동안 도시를 지켜냈다.

결국 ISIS는 코바니에서 패배했고 이 전투는 ISIS 세력이 약화되는 중요한 계기가 됐다.

 

세계를 놀라게 한 여성 전투부대

쿠르드 전투 세력 중에는 여성으로만 구성된 부대도 있다.

이 부대는 YPJ(여성보호부대)라고 불린다.

이들은 남성과 함께 최전선에서 전투를 수행하며 국제 사회의 큰 관심을 받았다.

당시 ISIS 내부에서는 여성에게 죽으면 천국에 가지 못한다는 미신이 퍼져 있었기 때문에 이 부대를 특히 두려워했다는 이야기도 전해진다.

반복된 배신

ISIS 전쟁 이후 쿠르드족은 시리아 북부에서 자치 지역을 만들었다.

하지만 2019년 미국이 갑자기 해당 지역에서 철수하면서 상황이 크게 바뀌었다.

미군이 철수하자 터키군이 쿠르드 지역을 공격했고 많은 주민들이 다시 피난길에 올랐다.

이 사건은 쿠르드족에게 또 하나의 배신의 역사로 기록됐다.

 

다시 등장한 쿠르드 카드

최근 중동 긴장이 높아지면서 국제 정치에서는 다시 쿠르드 세력 활용 가능성이 거론되고 있다.

쿠르드 세력이 군사적으로 중요한 이유는 다음과 같다.

산악전 경험이 풍부하다.

지역 지형을 잘 알고 있다.

강한 민병대 조직을 가지고 있다.

이 때문에 중동에서 분쟁이 발생할 때마다 쿠르드 세력은 중요한 변수로 등장한다.

쿠르드족은 세계에서 가장 큰 나라 없는 민족이다.

약 4천만 명에 가까운 인구가 있지만 현재까지 독립 국가를 만들지 못했다.

이들은 지난 100년 동안 국제 정치, 강대국의 이해관계, 중동 분쟁 속에서 여러 번 이용되고 버려졌다.

그럼에도 불구하고 쿠르드족은 여전히 자치와 독립이라는 꿈을 포기하지 않고 있다.

그리고 중동의 새로운 갈등 속에서 그 꿈은 다시 시험대에 오르고 있다.