견과류 알레르기의 원인과 증상(두드러기, 가려움, 복통, 속 쓰림, 구토, 호흡곤란, 아나필락시스 등) 및 해결 방법

미국은 땅콩 알레르기 환자가 460만 명정도 되는 것으로 추정하고 있다.

우리나라는 각종 알레르기 환자 총합이 600만 명정도 되는데 미국은 땅콩 알레르기 환자만 460만 명이니 정말 어마어마한 수치이다.

 

어렸을 때 알레르기가 있었는데 성인 되어 치유가 되는 것은 다섯 명 중 한 명정도이고 성인이 된 후에 발병한 것은 여섯 명 중 한 명 꼴이라고 한다.

안 먹으면 괜찮겠지 하는 안이한 생각으로 자칫 큰 사고로 이어지는 경우가 있다.

남자친구와 키스한 후 숨지는 사건이 발생했는데 사망 원인이 땅콩 알레르기였다. 남자친구가 먹은 땅콩이 원인이 되어 알레르기성 쇼크가 온 것이다.

 

견과류 알레르기 원인과 증상 그리고 해결방법 등을 알아보겠다.


1. 견과류 알레르기란?

견과류 알레르기는 특정 견과류를 섭취했을 때 면역 체계가 과민 반응을 일으키는 질환이다. 면역계가 견과류에 포함된 단백질을 해로운 물질로 인식하고 이를 공격하면서 다양한 신체적 증상이 나타난다. 
견과류 알레르기는 매우 심각한 반응을 유발할 수 있으며, 일부 경우에는 생명을 위협하는 아나필락시스(anaphylaxis)를 초래할 수도 있다.

 

2. 견과류 알레르기의 원인

견과류 알레르기는 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다. 

주요 원인은 다음과 같다.

1) 면역 체계의 과민 반응
견과류에 포함된 특정 단백질이 면역계에서 해로운 물질로 오인되면서 알레르기 반응이 발생한다. 면역 체계는 이를 제거하려고 히스타민과 같은 화학물질을 방출하는데, 이 과정에서 다양한 신체 반응이 나타난다.

2) 유전적 요인
가족 중에 견과류 알레르기를 가진 사람이 있으면 알레르기 발병 확률이 높아진다. 특히 부모가 알레르기 체질이라면 자녀도 유사한 증상을 가질 가능성이 크다.

3) 환경적 요인
어린 시절에 다양한 음식에 노출되지 않은 경우, 특정 음식에 대한 면역 관용이 제대로 형성되지 않아 알레르기 발생 위험이 증가할 수 있다. 또한, 대기 오염이나 가공식품의 증가 등 환경적 요인도 견과류 알레르기 발생에 영향을 미친다.

4) 교차 반응
일부 식품과 견과류 단백질이 유사한 구조를 가지고 있어 교차 반응을 일으킬 수 있다. 예를 들어, 꽃가루 알레르기가 있는 경우 특정 견과류에도 과민 반응을 보일 가능성이 있다.


3. 견과류 알레르기의 증상

견과류 알레르기의 증상은 경미한 반응에서부터 심각한 반응까지 다양하게 나타날 수 있다. 
견과류 섭취 후 몇 분에서 몇 시간 이내에 증상이 발현된다.

 

1) 피부 반응
- 두드러기(벌레에 물린 듯한 붉은 발진)
- 가려움증
- 피부 붓기(특히 얼굴, 입술, 눈 주위)
- 습진 악화

2) 소화기 증상
- 복통
- 메스꺼움 및 구토
- 설사
- 속 쓰림

3) 호흡기 증상
- 재채기 및 콧물
- 기침
- 인후염 및 목이 붓는 느낌
- 천식 악화 및 호흡 곤란

4) 심각한 알레르기 반응 (아나필락시스)
- 혈압 저하 및 어지러움
- 기도가 붓고 숨쉬기 어려운 상태
- 의식 저하
- 심박수 증가
- 실신

아나필락시스는 즉각적인 치료가 필요하며, 응급 처치가 지연될 경우 생명을 위협할 수 있다.


4. 견과류 알레르기의 해결 방법

1) 견과류 섭취 회피

견과류 알레르기를 가진 사람은 모든 형태의 견과류 섭취를 피해야 한다. 
견과류가 포함된 식품을 주의 깊게 확인하고, 외식 시에도 반드시 식재료를 확인하는 것이 중요하다. 

다음과 같은 음식에는 견과류가 포함될 가능성이 높다.

- 초콜릿 및 과자류
- 아이스크림
- 샐러드드레싱
- 빵 및 베이커리 제품
- 아시아 요리(특히 태국 및 인도 요리)

2) 응급 처치

견과류를 실수로 섭취했을 경우 빠른 대처가 중요하다.

- 항히스타민제 복용: 가벼운 증상이 나타날 경우 항히스타민제를 복용하면 도움이 된다.
- 에피네프린(Epinephrine) 주사 사용: 아나필락시스 증상이 나타나면 즉시 에피네프린 주사를 맞아야 한다. 알레르기가 심한 사람은 에피펜(EpiPen)을 항상 휴대하는 것이 좋다.
- 즉시 병원 방문: 에피네프린 사용 후에도 반드시 병원을 방문하여 추가 치료를 받아야 한다.

 

3) 면역 치료 (탈감작 요법)

면역 치료는 소량의 알레르기 유발 물질을 점진적으로 노출시켜 면역계를 훈련하는 방법이다. 현재 일부 견과류에 대한 경구 면역 요법이 진행 중이며, 효과를 본 사례도 있지만 모든 사람에게 적용되는 것은 아니다. 반드시 전문의와 상담 후 결정해야 한다.

4) 대체 식품 활용

견과류를 대체할 수 있는 식품을 섭취하는 것도 좋은 방법이다.

- 해바라기씨, 호박씨: 단백질과 미네랄이 풍부하며 견과류 대체제로 적합하다.
- 코코넛: 코코넛은 나무 견과류(tree nuts)에 속하지 않으므로 대부분의 견과류 알레르기 환자들이 안전하게 섭취할 수 있다.
- 귀리 및 퀴노아: 식이섬유와 단백질이 풍부하여 건강한 대체 식품이 될 수 있다.


5. 견과류 알레르기의 예방 방법

견과류 알레르기는 완전히 예방하기 어렵지만, 발병 위험을 줄이기 위해 다음과 같은 방법을 실천할 수 있다.

1) 영유아기의 적절한 음식 노출

연구에 따르면 생후 4~6개월 사이에 다양한 음식을 노출하면 알레르기 발병 위험이 낮아질 수 있다. 단, 가족력이 있는 경우 전문가의 상담을 받아야 한다.

2) 식단 관리

가공식품의 원재료를 철저히 확인하고, 외식 시에는 반드시 음식 재료를 문의하는 습관을 들이는 것이 중요하다.

3) 환경적 요인 관리

가정 내 공기 질을 관리하고, 천식 및 다른 알레르기 질환을 조절하는 것도 견과류 알레르기 예방에 도움을 줄 수 있다.

4) 비상용 응급 키트 준비

견과류 알레르기가 있는 경우 에피펜과 항히스타민제를 항상 소지하고, 가족과 주변 사람들에게 응급 상황에서의 대처법을 알려주는 것이 중요하다.

견과류 알레르기는 면역계의 과민 반응으로 인해 발생하며, 경미한 증상부터 생명을 위협하는 아나필락시스까지 다양한 반응을 유발할 수 있다. 

견과류를 철저히 피하는 것이 가장 중요한 예방 방법이며, 응급 처치 방법을 숙지하는 것이 필수적이다. 대체 식품을 활용하여 영양 균형을 맞추고, 필요할 경우 면역 치료를 고려하는 것도 좋은 방법이다. 

견과류 알레르기를 가진 사람들은 평소에 대비책을 마련하여 안전한 생활을 유지하는 것이 중요하다.